Janoisen junamatkustajan unelma löytyy laiturilta neljä
Kun Manchesterin Piccadilly-rautatieasemalla nousee Huddersfieldin suuntaan kulkevaan junaan, 12 minuutin matkan jälkeen seuraa pysähdys Stalybridgessä raiteella neljä.
Jos tässä vaiheessa olisi jano, lähimpään pubiin olisi laiturilta vähimmillään vain kymmenen askelta. No, mikä ettei!
Stalybridge Buffet Bar on ensimmäinen Transpennine Real Ale Trail -nimellä markkinoitujen rautatieasemien läheisten pubien ketjussa, kun kuljetaan Englannissa Manchesterista itään kohti Leedsiä.
Viime vuosikymmeninä Englannissa on rakennettu paljon pubeja rautatieasemien vanhoihin tiloihin, kuten tarjonnaltaan ja interiööreiltään huikeat Sheffield Tap ja York Tap.
Stalybridge Buffet Bar on niihin nähden poikkeuksellinen – aito ja ainutlaatuinen.
Raiteelta numero neljä on lyhyt askellus baaritiskin ääreen, mutta samalla se on vaikuttava aikamatka kuningatar Viktorian aikakauteen. Rautatieasemien baarit saivat alkunsa 1800-luvulla, koska junista puuttuivat vaunujen väliset käytäväyhteydet. Matkustajien piti ruokailla ja naukkailla virvokkeita asemilla veturinvaihtojen aikana.
Vuonna 1885 rakennettu Stalybridgen aseman virkistyslaitos on säilyttänyt muun muassa alkuperäisen marmoripäällysteisen baaritiskinsä ja takkansa. Vuonna 1996 tiloja laajennettiin, mutta harjaantumaton silmä ei havaitse historian havinan laimentuneen. Historiallisissa valokuvissa ja rautateihin liittyvissä kylteissä sekä muistoesineissä riittää silmäiltävää yhden jos toisenkin tuopposen ajaksi.
Nykyinen Buffet Bar on ylpeä real ale -tarjonnastaan, ja se ollut sitä jo pitkään. Vuodesta 1999 johtavien pubien katalogi Good Beer Guide on noteerannut sen ansiot. Tarjolla on yhdellä kertaa yhdeksän pubin kellarissa kypsyvää elävää olutta, jotka omien havaintojeni perusteella pumpataan lasiin optimikunnossa. Kymmenestä pumpusta yleensä ainakin yksi on varattu siiderille.
Buffet Bar ei ole "vain" matkaajien virkistyspaikka, vaan lähikatujen asukkaat suosivat sitä yhtä lailla. Paikallisilla on sitä paitsi etu puolellaan: he eivät myöhästy "seuraavasta" junasta.