Riika on kuuluisa monipuolisesta ja historiallisesta arkkitehtuuristaan, mutta vanhaa hansakaupunkia markkinoidaan myös poikkeuksellisena olutkaupunkina. Mainospuheille on jonkin verran katetta, joskin Riika voi olla satunnaiselle olutmatkailijalle myös miinakenttä.

Latvialla on pitkät olutperinteet. Ne ulottuvat kauas seitsemännelle vuosisadalle. Paikallisista raaka-aineista valmistettu ja villihiivakäymisellä toteutettu perinteinen latvialainen olut on historiankirjoituksen mukaan usein sameaa ja hieman hapanta. Jos Riiassa maistamani, kellariolueksi (kellerbier/zwickel) luokiteltu Madonas Alus Bodnieku Darbnica (5,6 %) nojaa tuohon perinteeseen, niin nostalgia-arvo lienee sen paras ominaisuus.

Oluella on Latviassa pakanalliset ja rituaaliset juuret. Olut on ollut keskeisessä roolissa niin pyhissä toimituksissa kuin erilaisissa vuodenkiertoon liittyvissä juhlissa. Hunajan ja lukuisten yrttien hyödyntäminen oluenpanossa kuuluu yhä kiinteästi latvialaisen oluenpanon jatkumoon.

Ensimmäinen Riian-vierailuni osui syyskuuhun 1994. Baareissa oli selvästi nähtävissä saksalaisten panimoiden yliedustus itsenäisyyden palautumisen jälkeen. 

Elokuussa 2019 isojen latvialaispanimoiden kanssa huomiosta kilpailivat näkyvästi belgialaiset olutbrändit. Vahva muistikuva liittyy siivottomiin hanaolutlinjoihin.

Nyt, lokakuussa 2026, kiinnostavinta antia tarjoavat paikalliset pikkupanimot ja olutkauppojen yhteyteen tuunatut maistelutiskit. Edelleen varsinkin Vanhankaupungin kujilla belgialaisilla olumerkeillä on poikkeuksellisen suuri näkyvyys.

Multihanabaareja riittää turistin tarpeisiin ihan kylliksi. SIA Kwakinnriga -nimisen yrityksen johtamaa (ja Belgiaan viittaavaa) KwakInniä vastapäätä sijaitseva Two More Beers tarjoilee olutta 24 hanasta, mutta valikoima on ainakin kokeneelle testaajalle tylsähkö. Lisäksi oluet tarjoillaan huurteisista laseista (tämä mikään Mojaven aavikko ole!), palvelu on ylimielistä ja taustalla soiva musiikkiraita aivotonta ryönää.

Niin ikään Vanhassakaupungissa toimiva Ms&Mr Beer saa somessa hyviä arvioita. Valikoima on kyllä runsas, mutta lähes ennalta-arvattava. Kun interiöörikään ei osu omaan makuhermoon, on helppo jatkaa matkaa toisaalle isoa remonttia vaille valmista mukulakivikatua pitkin.

Lähellä Ruutitornia (Pulvertornis) sijaitseva Kaķis Maisā on pieni, varsin viehättävä holvikellari. Hanaolutlistasta voi arvata, että omistaja on latvialainen Teika-panimo. Ikävä kyllä tuorein vierailu ei lisännyt uskoa panimoon eikä baariin. Pöytään jäi paljon juomatonta olutta.

Riian kaupunki on jo vuosia markkinoinut Beer District -aluetta reilun muutaman kilometrin päässä Vanhastakaupungista. Kadut eivät tosin ole enää entisellään, sillä esimerkiksi pikkupanimot Alķīmiķis ja Ziemeļu Enkurs ovat lopettaneet toimintansa.

Labietis alueelta edelleen löytyy, ja se onkin kaupungin suositeltavin olutosoite. Labietis on kasvanut vuosien varrella niin suureksi, että oluepano tapahtuu aivan  toisaalla, puolen tunnin ajomatkan päässä. 

Entisen panimon sijoille rakennetussa maisteluhuonessa panimon puhdaspiirteisimmät oluet löytyvät helposti. Ne ovat saaneet innoituksensa Britanniasta ja Yhdysvalloista, mutta "pakanalliseksi" itseään luonnehtiva panimo lisää muihin tuotoksiinsa lukuisia lääkekasveja, hedelmiä, marjoja ja sieniä unohtamatta Latvialle ominaista hunajaviiniä (alkoholipitoista simaa). Enimmäkseen kokeilevaa, kivaa ja kunnollista.

Saman korttelin toisella puolella toimii olutkaupan ja maisteluhuoneen yhdistelmä Valmiermuiža Beer Embassy. Jos geneerinen lager, hunajaolut ja balttiportteri kiinnostavat, niin kauas ei tarvitse kulkea.

Vilkkaalla keskusta-alueella (Centrs) sijaitseva Beera Bar on katutason alapuolella sijaitseva moderni baari, jossa noin tusinasta pillistä lasketaan sekä latvialaisten pikkupanimoiden että ulkomaisten panimoiden oluita. Henkilökunta on saanut kiitosta asiantuntevasta palvelustaan. Tuoreella käyntikerralla se kävikin ilmeiseksi. Kolmelta näytöltä voi nähdä, kuinka Como nöyryyttää Manchester Unitedia, mutta fokus on helppo pitää oluenmaistelussa ja keskustelussa.

Beera Barin naapurissa Alus Muiža toimii suunnilleen samalla toimintaidealla. Lapin korsua muistuttava tila voi vedota erikoisuudentavoittelijoihin, mutta mitä pitäisi ajatella siitä, että diasetyylipommin palautukseen tarjoilijapoika ei tee elettäkään. Tilan ja palvelun kolkkous ovat yhtä.

Jos Beera Barista lähtee kohti Vanhaakaupunkia, niin noin puolen kilometrin päästä löytyy vastaavanlainen katutason alapuolella toimiva baaritila: Hat Brewery Taproom on Väinäjoen rannalla, noin 20 minuutin ajomatkan päässä sijaitsevan panimon näyteikkuna. 

Entäpä panimon oluet? Rudzu Muižas Pils (5 %) kaipaisi runsaasti enemmän katkerohumalaa, mutta All Dorado Pale Alessa (4,6 %) asiat ovat kohdillaan, jos leikkisästi nimetyn oluen humalalajikkeesta pitää. Key to Riga -niminen portteri (6,2 %) saa vieressä hyväksyvää nyökyttelyä. Puhtailta vaikuttavat.

Nimi Nurme toistuu Riian baareissa tiuhaan niin olutlistoissa kuin puheissa. Beera Barin tarjoilijaneiti suorastaan kehottaa käymään entisen työnantajansa luona.

Nurme Brewery ja Nurme Bar sijaitsevat hieman keskustan ulkopuolella vajaan kilometrin päässä toisistaan. Panimo avattiin 2016 joukkorahoituksen turvin. Panimon maisteluhuone on erikoinen yhdistelmä goottilaista hämärää, kirskuvaa taustamusiikkia ja maistuvia oluita. Tarjoilun ystävällisyyden astetta pitää peilata hautausmaaestetiikkaa vasten. Panimobaarista on avoin näkymä panimoon, jossa tammitynnyreissä kypsyvät oluet odottavat vielä optimaalista hetkeä.

Nurme Bar toimii selvästi vilkkaammalla — sanoiko joku sanan "turvallisemmalla" — alueella kuin panimo. Pahus, Nurme Barin likeellä sijaitseva Alus Rūme Trofeja -panimohan olisi kaiketi ansainnut pistäytymisen.

Jos oluttuliaiset ovat mielessä, niin 2014 avattu Alus Celle lienee edelleen olutkauppojen ykkönen. Kellarimaisessa tilassa voi myös maistella oluita ennen ostopäätöstä.

Viisi suositeltavaa olutosoitetta Riiassa:

Labietis Kultūrkrogs (Aristida Briāna iela 9a-2)

Nurme Brewery & Taproom (Vagonu iela 21)

Beera Bar (Ģertrūdes iela 39)

Hat Brewery Taproom (Dzirnavu iela 66)

Alus Celle (Baznicas iela 3)